Après une journée de chevauchée, journée durant laquelle Elissa s'était nourrie de fromage et d'un morceau de pain acheté à un marchand croisé sur le chemin, elle arriva en vue du castel.
Colchique, la jument, avait prouvé sa vaillance. La nuit était déjà tombée, et personne ne vint accueillir la baronne. Mettant pied à terre, elle franchit les grilles du domaine - dont elle possédait, bien heureusement, les clefs - et se rendit à l'écurie pour donner à l'animal du fourage et un grand seau d'eau.
Puis elle appela le garçon d'écuries. En vain.
Poursuivant son avancée entre les stalles, souriant d'un air narquois, elle se dirigea sans hésiter vers la grange. Il n'avait sans doute pas perdu ses "bonnes" habitudes...
-"Paulet !"
Elle entendit un bruissement de foin, et, après quelques instants d'attente, elle vit le Paulet debouler, sautillant et penaud, devant elle.
-"Avec qui étais-tu ?"
-"Une fille de Murat, ma dame."
-"La jument a besoin d'être pansée. Vas-y tout de suite, et que je ne t'y reprenne pas."
-"C'est que... On ne vous attendait pas ce soir..."
-"Est-ce une raison pour contester mes ordres ? Je suis lasse... Je te dis d'aller panser la jument."
-"Bien, ma dame."
Le Paulet s'inclina, et décampa. Elissa jeta un regard soupçonneux vers le tas de foin puis quitta la grange et l'écurie pour des lieux plus agréables.
